Cosa distingue gli incendi di batterie dagli incendi convenzionali
E cosa significa per il risanamento
Le batterie agli ioni di litio sono ormai indispensabili nell’industria moderna. Forniscono energia a carrelli elevatori, veicoli a guida autonoma (AGV), impianti di produzione, sistemi di accumulo energetico e flotte di veicoli elettrici. Con la loro crescente diffusione cresce anche la consapevolezza dei rischi legati agli incendi delle batterie.
Le tre principali differenze:
1. Livello di contaminazione: Gli incendi di batterie agli ioni di litio possono rilasciare sostanze aggiuntive come fluoruri e ossidi metallici. Queste aumentano il rischio di corrosione, possono compromettere apparecchiature sensibili e prolungare le interruzioni operative. Per questo motivo, test rapidi e una valutazione precoce della contaminazione sono fondamentali fin dall’inizio.
2. Inizio delle operazioni di risanamento: A differenza degli incendi convenzionali, il pericolo non termina sempre con lo spegnimento delle fiamme. Le batterie danneggiate possono rimanere instabili e presentare un rischio di riaccensione. Il loro isolamento e la loro rimozione in condizioni di sicurezza hanno quindi la priorità prima dell’avvio delle operazioni di risanamento.
3. Smaltimento delle batterie: I danni da incendio che coinvolgono batterie richiedono procedure specifiche per la gestione, il trasporto e lo smaltimento, nel rispetto di rigorosi requisiti di sicurezza. In caso di eventi di grande entità, la limitata disponibilità di capacità di smaltimento e riciclo può diventare un collo di bottiglia e ritardare il ripristino.
Per le aziende industriali, i responsabili HSE e i periti assicurativi sta diventando sempre più importante una domanda:
Cosa distingue un incendio di batteria da un incendio tradizionale e richiede un approccio diverso al risanamento?
La risposta breve è: sì e no.
Molte delle sfide che seguono un incendio di batteria sono simili a quelle di qualsiasi altro incendio industriale. Tuttavia, le batterie agli ioni di litio possono rilasciare contaminanti aggiuntivi, comportare ulteriori requisiti di sicurezza e rappresentare un rischio persistente a causa dei sistemi di accumulo danneggiati. Comprendere queste differenze consente di prendere decisioni più informate in fase di valutazione del danno, risanamento e ripristino delle attività.
Perché gli incendi delle batterie agli ioni di litio attirano così tanta attenzione
Gli incendi di batterie sono spesso al centro dell’attenzione dei media. Le immagini di veicoli elettrici, sistemi di accumulo energetico o pacchi batteria in fiamme risultano particolarmente impressionanti.
Ciò che rende particolari le batterie agli ioni di litio è la combinazione di elevata densità energetica, sviluppo di calore e possibilità di una reazione autoalimentata nota come thermal runaway (fuga termica). Una volta innescato, questo processo può liberare grandi quantità di energia termica e continuare anche in assenza di un apporto esterno di ossigeno.
Questo non significa necessariamente che gli incendi di batterie siano più frequenti rispetto ad altri incendi industriali. Tuttavia, quando sono coinvolte batterie, durante il risanamento occorre considerare ulteriori pericoli e fonti di contaminazione.
Cosa distingue un incendio di batteria da un incendio industriale convenzionale
Ogni incendio comporta dei rischi.
Fumo, fuliggine, residui acidi, sottoprodotti corrosivi e sostanze potenzialmente tossiche fanno parte delle conseguenze tipiche degli incendi industriali. La combustione incompleta genera numerosi composti nocivi che devono essere rimossi prima che il sito possa essere rimesso in funzione in sicurezza.
Quando sono coinvolte batterie agli ioni di litio, possono inoltre essere rilasciate le seguenti sostanze:
- Fluoruro di idrogeno (HF)
- Fluoruri
- Ossidi metallici contenenti litio, cobalto, manganese o nichel
- Altri prodotti di decomposizione derivanti dai materiali delle batterie
Queste sostanze possono essere disperse nell’aria durante l’incendio e depositarsi su superfici ben oltre l’area direttamente interessata dal calore.
Un’altra differenza importante è l’intensità del rilascio di calore. I sistemi di batterie agli ioni di litio possono liberare notevoli quantità di energia termica, aumentando la gravità dell’incendio e l’estensione dell’area colpita all’interno di uno stabilimento.
Esiste una differenza significativa, in termini di sviluppo del calore e propagazione dell’incendio, tra la combustione della batteria di uno smartphone e quella di diverse batterie del peso di 50 chilogrammi ciascuna.
Rischi aggiuntivi: fluoruri, ossidi metallici e contaminazione da incendio
Dopo un incendio di batteria, una delle domande più importanti non riguarda soltanto la presenza di contaminazione, ma anche la sua natura.
Gli incendi di batterie possono produrre composti contenenti fluoro e contaminazioni di origine metallica che normalmente non rivestono un ruolo significativo negli incendi convenzionali.
L’entità della contaminazione dipende da diversi fattori, tra cui la dimensione dell’incendio, le condizioni di ventilazione e la quantità di materiale delle batterie coinvolto.
Grandi sistemi di batterie o eventi che coinvolgono numerose batterie possono generare quantità maggiori di fluoruri, ossidi metallici e altri residui di combustione che si diffondono nell’intero edificio. Di conseguenza aumenta il rischio di contaminazione di macchinari, impianti produttivi ed elettronica sensibile, rendendo particolarmente importanti una valutazione e un’analisi approfondite.
Studi hanno rilevato concentrazioni elevate di fluoruri e composti metallici dopo incendi di batterie agli ioni di litio.
Per le aziende industriali ciò comporta diverse questioni pratiche:
- Sicurezza sul lavoro durante ispezioni e operazioni di pulizia
- Possibile contaminazione di macchinari e impianti produttivi
- Potenziali rischi di corrosione
- Requisiti ambientali e relativi allo smaltimento
- Necessità di dimostrare l’assenza di contaminazione prima della rimessa in servizio
La sola presenza di fuliggine visibile non indica il reale livello di contaminazione. Per questo possono essere necessarie analisi mirate per rilevare residui di fluoruri e altri contaminanti specifici delle batterie.
Perché le batterie danneggiate possono continuare a rappresentare un rischio anche dopo l’incendio
Una delle principali differenze tra gli incendi convenzionali e gli eventi che coinvolgono batterie è che il rischio non termina necessariamente con lo spegnimento delle fiamme.
Una batteria agli ioni di litio danneggiata spesso non presenta segni esterni evidenti che ne indichino le effettive condizioni. Anche dopo il raffreddamento, non sempre è possibile stabilire con certezza se la batteria sia completamente stabile o se sussista ancora un rischio di riaccensione.
Per questo motivo, le batterie danneggiate devono essere trattate con estrema cautela e conservate, trasportate e smaltite adottando adeguate misure di sicurezza. Per ridurre il rischio di un’accensione ritardata vengono spesso utilizzate soluzioni specifiche per il trasporto e lo stoccaggio.
La messa in sicurezza dei sistemi di batterie coinvolti rappresenta un passaggio indispensabile prima dell’avvio delle vere e proprie operazioni di risanamento.
Come si svolge il risanamento dopo un incendio di batteria
Nonostante i rischi aggiuntivi associati alle batterie agli ioni di litio, gli obiettivi fondamentali del risanamento rimangono invariati:
- Proteggere le persone
- Mettere in sicurezza il sito danneggiato
- Valutare il livello di contaminazione
- Salvaguardare beni e impianti
- Ripristinare le attività nel modo più rapido e sicuro possibile
È importante sottolineare che i metodi di risanamento impiegati non differiscono sostanzialmente da quelli utilizzati dopo incendi convenzionali. A seconda del tipo di impianti interessati e del profilo di contaminazione, possono essere applicate tecniche di pulizia a secco, processi di pulizia ad acqua o metodi di ripristino basati sull’utilizzo di solventi.
La differenza più significativa riguarda spesso la fase di analisi.
Possono infatti essere necessari test aggiuntivi per rilevare la presenza di fluoruri, determinare il livello di contaminazione e verificare l’efficacia delle misure di risanamento adottate. Le procedure tecniche di BELFOR comprendono, tra l’altro, test rapidi per i fluoruri, test per i cloruri, misurazioni del pH e, quando opportuno, analisi di laboratorio eseguite su campioni prelevati dalle superfici.
Ciò consente ai team di risanamento di prendere decisioni fondate su dati concreti in merito alle operazioni di pulizia, decontaminazione e ripristino degli impianti.
Cosa dovrebbero valutare i periti assicurativi e i team HSE dopo un incendio di batteria
Per i periti assicurativi e i responsabili HSE, il processo decisionale dopo un incendio si concentra su tre domande fondamentali.
1. Il sito è sicuro?
La qualità dell’aria, le contaminazioni residue e gli eventuali rischi derivanti dalle batterie danneggiate devono essere valutati prima della ripresa delle normali attività operative. I dispositivi di protezione individuale e adeguate procedure di misurazione sono particolarmente essenziali nelle prime fasi successive al sinistro.
2. Qual è l’entità della contaminazione?
La valutazione non dovrebbe limitarsi ai danni visibili causati dall’incendio, ma considerare anche l’eventuale presenza di fluoruri, composti metallici e residui corrosivi che potrebbero compromettere macchinari, scorte di magazzino e strutture edilizie.
3. È possibile ripristinare impianti e beni?
Molti impianti industriali, tra cui macchinari, componenti elettronici e sistemi di produzione, possono spesso essere recuperati dopo un incendio di batteria. Una tempestiva valutazione della contaminazione e un intervento rapido possono influenzare in modo decisivo sia le probabilità di recupero sia i costi legati all’interruzione dell’attività.
Gestione delle batterie danneggiate e sfide legate allo smaltimento
Lo smaltimento delle batterie può diventare una componente determinante del processo di ripristino.
Anche dopo lo spegnimento dell’incendio, le batterie agli ioni di litio danneggiate possono continuare a presentare un rischio di riaccensione. Poiché il loro stato non può sempre essere valutato visivamente, le batterie coinvolte vengono spesso messe in sicurezza all’interno di appositi contenitori prima di essere trasportate e smaltite.
Il trasporto e la rimozione delle batterie danneggiate dall’incendio sono soggetti a specifiche normative di sicurezza e a particolari requisiti di gestione. In caso di eventi di grande entità, anche lo smaltimento stesso può trasformarsi in una sfida significativa, soprattutto quando grandi quantità di batterie devono essere temporaneamente stoccate, trasportate e riciclate.
Capacità limitate di trattamento e smaltimento possono rallentare il processo di ripristino e dovrebbero essere considerate già nelle prime fasi della pianificazione degli interventi.
Come riportare edifici, impianti e attività operative alla normalità
L’obiettivo principale dopo qualsiasi incendio è il ripristino della piena operatività.
Sebbene gli incendi che coinvolgono batterie agli ioni di litio comportino rischi aggiuntivi e sfide tecniche specifiche, l’obiettivo fondamentale del risanamento rimane invariato: riportare persone, edifici e processi aziendali a una condizione di normalità in modo sicuro e nel più breve tempo possibile.
Il successo dipende dalla comprensione dei contaminanti coinvolti, dalla corretta gestione delle batterie danneggiate e dall’applicazione di una strategia di risanamento basata su analisi, competenze tecniche e procedure consolidate.
Poiché le batterie agli ioni di litio sono sempre più diffuse negli ambienti industriali, le aziende che ne comprendono le caratteristiche e i rischi specifici sono meglio preparate a gestire eventi dannosi di questo tipo, a ripristinare più rapidamente la propria attività e a ridurre al minimo i tempi di fermo.
Studi
- Federal Department of the Environment, Transport, Energy and Communications DETEC (Switzerland, 2020) – Risk minimisation of electric vehicle fires in underground traffic infrastructures.
- Federal Department of the Environment, Transport, Energy and Communications DETEC (Switzerland, 2018) – Electric mobility and road tunnel safety – hazards of electric vehicle fires.
- Willstrand et al. (RISE, 2020) – Toxic Gases from Fire in Electric Vehicles.
